1944年6月，二战日军的战况恶化，这时一位曾留学美国，比任何人都要清楚美军情况以及战事残酷的中尉栗林忠道(渡边谦)被派驻到硫磺岛，也意味着全日本最后的本土防卫也交托给了这位中尉。栗林一到任便马上进行大刀阔斧的改革，他异于常规的做法引来了老一辈将校们的激烈反对。而这位与众不同的中尉的到来则为一个已经来到硫磺岛多时并开始感到绝望的士兵西乡(二宫和也)带来了一丝新的希望。和西乡一样，曾在洛杉机奥运会上获得马术金牌的西竹一中佐(伊原刚志)也是“挺栗派”当中的一员。在栗林的领导下，士兵们在充斥着硫磺臭气、严重缺乏食水和食物的硫磺岛上开掘地下要塞。