夏加尔出生于俄国维切布斯克的一个犹太人家庭。21岁时到圣彼得堡考中央高等工艺美术学校未取，入具有现代艺术倾向的巴克斯特画室学习。23岁赴巴黎，在巴黎参加了立体主义画家的活动，并成为莫迪利亚尼、苏丁等巴黎派中的成员，他在很短的时间里，接受并融会了凡·高、野兽派和立体派的艺术精髓。1914年大战爆发，他回到俄国应征入伍。1915年与帕拉结婚，这时他对悲惨现实有了新的认识。当俄国革命爆发时，被新政权主管意识形态的卢那察尔斯基任命为故乡的美术委员，这期间他积极地筹建创办美术学院和美术馆。他毕竟是位现代艺术观念的画家，不适应新政权又于1922年重返巴黎。在以后的战争和种族迫害的动乱年代里，夏加尔在作品中引进了悲剧的、社会的和宗教的素材。二次大战时迁居美国，当妻子去世后，他对过去的和更遥远时期的强烈回忆又贯穿了他的作品。大战结束后，夏加尔成为西方画坛一位活跃的艺术家并往返于世界各国从事创作和活动。